Farmville ... Wie een Facebook account heeft, denkt nu spontaan "Invites, invites, invites, ...". Zynga, de makers van onder andere Farmville waren tot begin dit jaar nog een beloftevol bedrijf. Een paar maanden later zit de situatie helemaal anders. Wat is er precies gebeurd?

"Zynga's Q1 Report Shows a Company Thriving" - Mashable

Eind april dit jaar (amper 3 maanden geleden dus) publiceerde Zynga hun Q1 Report (data uit het eerste kwartaal van 2012). Hun omzet lag maar liefst 32% hoger dan in het eerste kwartaal van 2011, met een totaal van 321 miljoen dollar. In datzelfde kwartaal werden ook 6 nieuwe games gelanceerd, 4 voor mobile platforms, Zynga Slingo (FB) en Hidden Chronicles (FB).

"As of March 31, 2012, Zynga held eight of the top ten games on Facebook, based on DAUs, including CastleVille, launched in the fourth quarter of 2011, and Hidden Chronicles, launched in the first quarter of 2012," - Zynga Statement, april 2012

Verder publiceerde Zynga nog deze cijfers:

  • DAU (Daily Active Users): 65 miljoen
  • MAU (Monthly Active Users): 292 miljoen
  • MUU (Monthly Unique Users): 146 miljoen

Facebook + Zynga = Not that good of a match, is it?

Ondertussen weet je dat Facebook mei dit jaar naar de beurs is getrokken. En je weet waarschijnlijk ook dat het lang niet zo goed verliep als gehoopt. Naast technische problemen bij NASDAQ waren er nog speculaties over insider trading en oneerlijke communicatie. We staan nu enkele maanden verder en het is er niet op verbeterd voor arme Mark Zuckerberg. Het aandeel staat namelijk op het moment dat dit artikel wordt geschreven op 21.56$. Komende van 38$ bij de IPO is dit écht niet goed.

Misschien heeft het daarmee te maken, misschien niet. Maar het feit is dat Facebook en Zynga toen nog heel sterk met elkaar verbonden waren, aangezien Zynga games vooral gespeeld werden op Facebook (Zynga was tot februari dit jaar verantwoordelijk voor 12% van de TOTALE omzet van reus Facebook). En het tweede feit is dat het aandeel van Zynga op het einde van de Facebook IPO dag maar liefst 13.3% naar beneden getuimeld is, terwijl zich daarvoor een duidelijk stijgende lijn vertoonde. Op een bepaald moment heeft NASDAQ de handel in Zynga aandelen moeten stopzetten. (Merk wel op dat ook andere sociale netwerken zoals Yelp en Linkedin die dag zakten, niet zo significant, maar wel heel opvallend.)

Facebook 

Zynga CEO, Mark Pincus, zegt dat het nooit het doel was van Zynga om via Facebook te werken maar kan niet ontkennen dat de sterke groei vooral daarmee te maken had.

"As we saw their platform perform better than anyone else's, we double-downed on Facebook," - Mark Pincus

Of het nu werkelijk met elkaar in verband stond, doet er in principe niet toe. Het punt is dat het neerwaartse pad van Zynga toen werd ingezet, kijk maar ...

Het begon bij Draw Something?

Recent heeft Zynga Draw Something opgekocht voor 180 miljoen EUR (voor wie het héél exact wil: ze kochten
Draw Something ontwikkelaars OMGPOP). Amper een maand later werd duidelijk dat de aandacht voor en de activiteit op Draw Something fel verminderde. In een later interview (eind mei 2012) gaf CEO Mark Pincus toe dat het nog afwachten is om zeker te zijn dat de opkoop van OMGPOP de goede beslissing was. Ook de poging om Draw Something in 12 extra talen beschikbaar te maken, waaronder Chinees, en op alle platformen, bleek niet veel effect te hebben op de alsmaar dalende usage. (10 miljoen minder users op 30 dagen tijd).

Even vermelden dat Zynga op dit moment (eind mei) nog niet hersteld was van het verlies bij de Facebook IPO.

12 Juni - Stop op short sales Zynga aandeel

Die dag werden de short sales ( = vrij vertaald: wedden op aandelen) van het Zynga aandeel namelijk stop gezet door NASDAQ. De reden was dat het aandeel opnieuw naar beneden tuimelde en voor het eerst onder de 5$ terecht kwam, een nooit eerder gezien dieptepunt voor Zynga. Ter info: het aandeel stond bij de IPO op 10$.

De analyst bij Cowen & Co die het nieuws bekend maakte, zei dat de belangrijkste reden de dalende interesse in Facebook Games is. Ze stelden dat gamers steeds meer met smartphone apps werken, eerder dan via Facebook te spelen. Ondanks Zynga toch een aantal mobile games heeft, zoals Words with Friends, blijft hun core business bij de Facebook Games als Farmville.

Mashable organiseerde ter gelegenheid van dit nieuws een poll met de vraag "Speel jij Facebook Games?", maar dan in 't Engels he ;-). Toegegeven, de poll zelf is misschien niet zo betrouwbaar, want "die games interesseren met niet" was geen optie. Toch blijft het héél opvallend hoe weinig mensen de games echt graag spelen.

  • Ik houd van Facebook Games en speel zoveel als altijd! - 8.47%
  • Ik speelde vroeger, maar nu meer met mijn smartphone. - 29.86%
  • Ik heb nog nooit Facebook Games gespeeld. - 61.67%

26 Juni - Big announcement !

Maar Zynga geeft niet op, integendeel. Op 26 juni maakten ze een aantal nieuwe features en ander nieuws bekend. Een kort overzicht:

  • API voor Zynga Developers en third parties
  • Launch van een eigen gaming netwerk: Zynga with Friends - via de site word je met gamers in contact gebracht die dezelfde games spelen en zefls dezelfde stijl hanteren.
  • Zynga Multiplayer - Eerst bij Bubble Safari en later bij de andere games op Zynga with Friends.

2 Juli - Copycats?

Op 2 juli schreef Mashable Zynga reporter Chelsea Stark een vrij vernietigend artikel over Zynga. Ze insinueert dat Zynga 8 games gestolen heeft. En eigenlijk is het meer dan insinueren, want ze baseert zich op het eerder verschenen artikel in SFWeekly (San Francisco), waarin interviews stonden met Zynga medewerkers. Zij wisten SFWeekly in 't geheim te vertellen dat eerder vernoemde CEO Marc Pincus hen expliciet de opdracht had gegeven om ideeën over te nemen van bestaande games.

Pincus verdedigt en zegt dat "social gaming veel meer is dan enkel het ontwikkelen van de games zelf, maar eerder hoe je dat omzet naar social en engaging ervaringen waarbij miljoenen met elkaar verbonden zijn." Kunnen we hieruit afleiden dat hij niets ontkent?

De aanleiding van het interview in SFWeekly waren de geruchten rond The Ville, één van de recentste games van Zynga. The Ville is kort gezegd een game waar je met characters kan spelen die een echt leven leiden, een huis bouwen, meubels kopen, een job hebben, ... Klinkt het je bekend? Wie The Sims ooit gespeeld heeft, dacht wellicht direct daaraan. En niet zonder reden, zie verder.

25 Juli - Zynga Q2-Report

Ik ga het hier kort houden, want je ziet het al aankomen. Zynga publiceerde de cijfers van het tweede kwartaal en het aandeel zakte op een paar uur meer dan 40%. Dit vooral door het verlies in omzet van 22.8 miljoen dollar, wat op zijn beurt weer een gevolg was van een ingreep van 95 miljoen om het aandeel te stabiliseren eerder dit jaar.

Verder werd nog meegedeeld dat ze de verwachtingen voor Draw Something verlagen en dat er vertraging is op de launch van enkele nieuwe games, door een steeds moeilijker wordende omgeving bij Facebook.

3 Augustus - See you in court! Twice ...

Het is zover, EA klaagt Zynga aan voor de gelijkenissen tussen The Sims en The Ville.

"The copying was so comprehensive that the two games are, to an uninitiated observer, largely indistinguishable,"
- Lucy Bradshaw, General Manager bij Maxis, onderaannemer van EA die de Sims games produceren.

Een advokaat van Zynga verklaarde dat ze het spijtig vinden dat EA zo reageert op hun game en dat het mooi aantoont hoe weinig kaas EA gegeten heeft van copyright wetten. Verder vindt hij het nodig om te zeggen dat het een vrij ironische timing is van EA, aangezien ze net SimCity Social gelanceerd hadden, wat verdacht veel op hun eigen CityVille trok ...

Dit allemaal terwijl er ook een rechtszaak loopt tegen de senior managers van Zynga, die beschuldigd worden van insider trading (handelen op de beurs met voorkennis). Ze zouden namelijk aandelen gedumpt hebben vlak voor de bekendmaking van het Q2 Rapport met een daling van 40% als gevolg.

Op dit moment nog geen verder nieuws hierover.

7 Augustus - De laatste adem?

Tenslotte deed Amazon er gisteren nog een schepje bovenop met de launch van hun Amazon Game Studio. Amazon begeeft zich op het terrein van social gaming en start met een clever spel: Living Classics. Om Zynga's neus er extra in te wrijven heeft Amazon Gaming Studio het spel voorlopig gewoon gratis op hun Facebook Fanpage gezet, je kan het hier spelen als je wil.

Dit zal alleszins geen deugd doen voor Zynga. Bij het schrijven van dit artikel zijn er zowel bij TechCrunch als Mashable nog geen reacties van Zynga binnen gekomen.

Stilaan begint de internet community de turbulentie bij Zynga komisch op te vatten. Kijk als afsluiter maar naar dit filmpje, een recruitment video van een gaming studio (Kixeye Games) waarin ze de draak steken met Zynga. Let vooral op de positie van de hondjes naast het woord JANKA boven die knul in het begin ...

 

 

Wat denk jij? Kunnen ze bij Zynga nog op tijd iets ondernemen? En wat?